η是机械效率的符号，指机械的输出功(有用功量)与输入功(动力功量)的百分比。

机械效率是反映机械性能的优劣的重要标志之一。总功等于有用功与额外功之和，因而有用功只占总功的一部分。显然，有用功所占比例越大，机械对总功的利用率就越高，机械的性能就越好。

η在科学上有很多作用：

在热力学上，是卡诺循环的效率。

在物理上，

η

用作光学上，介质的折射率;机械效率。

在统计学上，

η²

用作偏回归系数。

在化学上，配基前标示η^n表示其哈普托数为n。

在实验粒子物理学上，

η

用作运动中粒子的赝快度。

而最常见的，η多是用于物理学上，其主要内容包括滑轮组,斜面效率，杠杆传动，常见效率，增大效率。我们把有用功和总功的比值叫做机械效率。