旧时千步廊是中央政府机关的办公之地，主要是六部、五府和军机事务的办公地。办公按文东武西的格局，文官在东千步廊，武官在西千步廊。

长安左、右门又因“东青龙，西白虎”而得名龙、虎门。两道门外面是张贴皇榜之处，文榜在龙门外，武榜在虎门外。两门各有三个门洞，所以也俗称为“三道门”。

明清两代，由于实行“殿试”的科考制度，所以每三年一次在京都举行科考，时间是在春季阴历三月份。地方各省的举人，皆可进京应考。但进京应考的举人，必需首先集中在大清门内东侧的千步廊，待朝廷礼部经会试考中为贡士之后，再由贡士经 殿试考中者，才能被皇帝赐为进士。进士分为三等，即将殿试名列第一者，名曰"状元"(亦俗呼头等状元);将殿试名列第二者，称之为"榜眼"(亦俗称二等状 元);将殿试名列第三者，叫做"探花"(亦俗名三等状元)。 总之，凡是经殿试考中状元、上了金榜的，统一美称为“登龙门”。一登上龙门，身价百倍，高官厚禄，接踵而来。所以，长安左门被俗称为“龙门”，这也是一个原因。