商务印书馆的创立标志着中国现代出版业的开始。以张元济、夏瑞芳为首的出版家艰苦创业，为商务的发展打下了坚实的基础。

商务印书馆的工具书涉及汉、英、日、德、法、俄、西班牙、阿拉伯以及非通用语的朝、缅、越、波斯、拉丁、意大利、乌克兰等众多语种，形成了国内最为完善的多语种工具书体系。

商务印书馆译作编辑室是一个专门出版翻译作品的部门，以翻译出版世界各国学术名著为主，同时全面系统地译介当代具有定评的各派代表作品，及时反映国外学术界的思想和潮流。编辑室以出版精品图书主，主要翻译出版政治、经济、哲学、历史、法律和社会学等学科的学术著作。