青年出版社成立于1950年1月。1953年，与开明书店(始建于1926年)合并成立中国青年出版社，时任中国新民主主义青年团中央委员会书记处书记胡耀邦担任中国青年出版社董事长。2003年12月，中国青年出版社和中国青年杂志社(创刊于1923年10月)合并，成立中国青年出版总社。2019年1月完成改制，成立中国青年出版总社有限公司。

中国青年出版总社是 “中字头”的出版机构，直属共青团中央，是以文化出版为主要方式、承担党的宣传思想文化工作职责的中央文化企业。