三叶虫(Trilobite)是一种起源于距今5亿年的寒武纪的节肢动物，是最有代表性的远古动物。三叶虫全身明显分为头、胸、尾三部分，背甲坚硬，背甲为两条背沟纵向分为大致相等的三片——一个轴叶和两个肋叶，因此被人们称为三叶虫。

三叶虫在5亿～4.3亿年前发展到高峰，至2.4亿年前的二叠纪末完全灭绝，前后在地球上生存了3.2亿多年，可见这是一类生命力极强的生物。三叶虫属于节肢动物门、三叶虫纲。它们生活在远古的海洋中，主要出现在寒武纪，到寒武纪晚期时发展到顶点。此后，三叶虫从极盛的高峰走向衰退，延续到二叠纪末期时绝灭，没有进入中生代。三叶虫在整个古生代3亿多年的漫长地质历程中生生不息，繁衍出了众多的类群和巨大的数量，三叶虫纲可以分为10目，总计有1500多个属，1万多个种，其中发现于我国的有大约500个属。