沙丁鱼是鲱科、沙丁鱼属鱼类。为细长的银色小鱼，体长15-30厘米，鳃盖骨上有显著放射状隆起线，背鳍短且仅有一条，无侧线，头部无鳞，体侧圆鳞大小不一。分布于北纬14-68度的海洋区域中。沙丁鱼为近海暖水性鱼类，一般不见于外海和大洋。

春季，沿海水温升高，沙丁鱼群向近岸作生殖洄游。仔、幼鱼化后在沿海索饵成长，夏季逐渐随南海暖流向北洄游。秋季表层水温下降，遂向南洄游。至10月以后鱼体已成长至150毫米以上时，由于沿海水温降低而逐渐转栖于较深海区。

在中国，沙丁鱼大量分布在中国的东南沿海地区，有非常多的沙丁鱼种类，并且在广州由于气温适合，所以说沙丁鱼繁殖快。沙丁鱼有非常高的生态价值，它可以改变整个海洋的生态系统。而且沙丁鱼经济价值高，因为它的生长快，繁殖能力强，不仅仅可以被用作罐头，还可以被制作成鱼丸、鱼卷、还有鱼香肠等各种各样的食品。